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风是地球上的一种自然现象，它是由太阳辐射热引起的。
太阳照射到地球表面，地球表面各处受热不同，产生温差，从而引起大气的对流运动形成风。据估计到达地球的太阳能中虽然只有大约2％转化为风能，但其总量仍是十分可观的。
全球的风能约为2.74X109MW，其中可利用的风能为2X107MW，比地球上可开发利用的水能总量还要大10倍。
人类利用风能的历史可以追溯到公元前，但数千年来，风能技术发展缓慢，没有引起人们足够的重视。但自1973年世界石油危机以来，在常规能源告急和全球生态环境恶化的双重压力下，风能作为新能源的一部分才重新有了长足的发展。
风能作为一种无污染和可再生的新能源有着巨大的发展潜力，特别是对沿海岛屿，交通不便的边远山区，地广人稀的草原牧场，以及远离电网和近期内电网还难以达到的农村、边疆，作为解决生产和生活能源的一种可靠途径，有着十分重要的意义。 即使在发达国家，风能作为一种高效清洁的新能源也日益受到重视。
随着全球风能的快速发展，风能将会成为21世纪全球经济发展所需的重要能源；其他可再生能源也将会持续发展并得到充分利用，以满足人类对能源的不断增长的需求。
根据荷兰壳牌公司的估计，到2060年，全球将有二分之一的电力来自再生能源。 
（图片来源：Deutsche Shell AG）
与其他新能源相比，风能优势突出：
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风是一种永不枯竭的资源，其能量大大超过地球上水流的能量，也大于固体燃料和液体燃料能量的总和。
在各种能源中，风能是利用起来比较简单的一种，它不同于煤、石油、天然气，需要从地下采掘出来；也不同于水能，必须建造大坝来推动水轮机运转；也不像核能那样，需要昂贵的装置和防护设备。
另外，风能是一种清洁能源，不会产生任何污染。
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核电需要铀矿资源供给；核电安全性要求较高，一旦发生安全隐患，则将产生严重后果，核电建设更加谨慎；另外，核电建设进入壁垒较高。
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- 相对于太阳能发电（光伏）具有成本优势以及可大规模并网发电的优势。
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太阳能发电装置一次性投入大，因此发电成本相对较高，目前成本大约是生物质发电的7-12倍、风能发电的6-10倍，更是火电方式的11-18倍。高昂的成本使得太阳能发电投入大规模并网还为时过早。
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生物质能发电与风电一样，发展空间较大，且非常环保，但是和风电一样，生物质能发电方式目前成本也较高，主要是由于生物质是高度分散的资源，由于其燃料收、储、运成本较高，燃料热值较低，折旧率高等原因造成发电成本较高。而相对来说，风能是就地取材，且用之不竭，在这一点上，风电优于生物质能发电。
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（图片来源：Deutsche Shell AG）
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